Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала - Роман Сергеевич Тимохин
– Это он? – с плохо скрываемой жадностью в голосе спросил Арчибальд.
– Фиал?! Что ты, конечно же нет! Это обычное вино. Хорошее вино, кстати. Так зачем тебе Фиал? Ты мне так и не ответил на вопрос.
Смерть налил себе вина и отпил, не спуская глаз с Д’Энуре.
– Я взял на себя обязательства, по защите жизни целой расы и опасаюсь, что моя скорая кончина может принести эльфам много несчастий и бед.
– И ты хочешь выиграть себе время? Сколько? Сто лет? Может тысячу? – тон голоса Смерти был насмешливым; он явно издевался над ним.
– Не думаю, что больше, чем двадцать, или тридцать.
– Тридцать… А-а-а! Ты всего-навсего хочешь прожить подольше?
– У меня есть обязательства, которые…
– Да, брось! – Смерть бесцеремонно его перебил. – Не нужно прикрываться идеалами. Ты молодец, что пытаешь не уронить его знамя и берешь на себя столь великую ответственность, Реймонд, но ты не стал им полностью. По крайней мере, пока. А я хочу услышать правду. Говори честно!
Молчание, тягучей жижей, расползалось по залу. Арчибальд думал. Он долго и упорно пытался быть тем, кем стал, но смог ли он полностью заменить Арчибальда Д’Энуре? Он не был уверен. Но то решение, что он принял в ядовитой агонии более года назад, было одним из самых важных в его жизни. Он многое сделал за это время и еще много сделает. Не как Реймонд О`Салливан, а как Арчибальд Д’Энуре.
Хотел ли он пожить подольше, наслаждаться деньгами, мощью и славой старика? Конечно, хотел! Такие мысли регулярно появлялись в его голове, но он их отбрасывал. Перспектива прожить, оставшиеся у него годы, в похмельном угаре гедонизма, не радовала его. Были ли это остатки разума старика или его собственные глубоко запрятанные мысли, он не мог понять. Но одного он хотел больше всего: быть тем, кем и поклялся быть.
– Я должен помочь народу эльфов стать полноценной частью общества Империи, – Арчибальд говорил тихо, но четко и внятно, и каждый звук его слов вселял в него самого уверенность. Арчибальд смотрел прямо в глаза Смерти, решив, что не опустит взор настолько, насколько хватало его сил.
Когда он уже был готов это сделать, Смерть, хмыкнув, отвернулся в сторону. Он почесывал подбородок около минуты после чего снова повернулся к Д’Энуре и спросил:
– А как, насчет сделки?
– Какой?
– Я могу гарантировать исполнение твоих обязательств: я лично за этим прослежу.
– И что же, я должен буду сделать?
– Отдать мне свою жизнь. Здесь и сейчас.
Арчибальд опешил. Сделка была выгодной, выгодной для Арчибальда, но не для Реймонда. Когда первый шок прошел, он стал думать. Этот момент был намного важнее, чем все что было до этого. Принять другую, уже навязанную жизнь было проще, чем рискнуть всем ради того, за что был готов умереть старик. Именно сейчас и должно решиться кто он, кем был эти полтора года и кем стал. До этого момента он всегда чувствовал, что способен справиться с любой проблемой, благодаря силе старика его богатству или авторитету, но сейчас решение принимал он и только он. Отступи, и пусть он проживет хоть еще сотню лет, увы, но так и останется мелким клерком, что оказался не достоин и толики полученных возможностей.
– Я… – его голос дрожал, – я, согласен.
– Учитель!
– Наставник!
Голоса его учеников слились в унисон.
– Мы сможем справиться и так, приложим все усилия, – девушка горячилась, а кончики ее ушей болтались, как флигель на ветру.
– А если будут те, кто против, мы их проучим, – варвар тоже был явно против.
– Таково мое решение, – голос Арчибальда был строг, и его ученики замолчали. Он повернулся к Смерти. – Могу ли я с ними попрощаться?
Ни говоря ни слова Смерть сделал манерный жест рукой, дозволяющий ему проститься, и вновь прильнул к бокалу. Арчибальд повернулся к ученикам:
– Честно говоря, я не готовил речь на такой случай, – он улыбнулся. Тог’рек стоял темной тучей, что готова вот-вот разразиться грозой; Юиль уже почти начала плакать. Девушка подошла к нему и обняла его, вцепившись, как клещ. Она уперлась лицо ему куда-то в район живота и захлюпала.
– Ну, чего ты! Не стоит, не стоит!
Арчибальд присел на одно колено и взял эльфийку за плечи. Слезы стекали по ее чумазому лицу, оставляя грязный след. Д’Энуре попытался вытереть ее лицо, но лишь размазал грязь по щекам. Юиль, пару раз хлюпнув носом, перестала плакать и принялась вытирать лицо, чем еще сильнее размазала грязь. Когда Арчибальд поднялся к нему подошел варвар и положил руку на плечо. Здоровяк молчал, но его глаза передавали боль утраты и уважение, что вызвал у него поступок Д’Энуре. В ответ на это Арчибальд положил свою руку на предплечье варвара, но обхватить его руку не смог.
– Вы многому научились, многого достигли. Не столько моими усилиями, сколько своими собственными. Вы преодолевали трудности, в том числе и по моей вине. Не забывайте, чему научились, и старайтесь быть чуть более внимательными друг к другу. Договорились?
Арчибальд повернулся к столу и почти столкнулся со Смертью. Он не слышал, как тот подошел, и даже отступил на шаг, но быстро собрался и спросил:
– Мои ученики… смогут ли они попасть на поверхность?
– Да, без проблем, – тон Смерти был равнодушным.
– Это будет больно?
– Не знаю. Я поддерживаю баланс в этом мире, но сам не могу умереть. Может, да, а, может, и нет.
– Понятно, – Арчибальд бросил свой последний взгляд на своих учеников: Тог’рек держал еле сдерживающуюся от слез эльфийку за плечи. – Фух! Я готов!
Смерть поднял руку, направляя палец точно ему на лоб. Он медленно приближался, будто бы смакуя каждое мгновение, что осталось у Арчибальда. Когда до центра лба осталось не более ладони, он зажмурился и принялся ждать неизбежного.
– Тык! – одновременно с голосом Смерти палец коснулся его лба, но ничего не произошло. Спустя еще десять секунд Арчибальд открыл глаза. Он стоял все в том же зале, а напротив него, все так же стоял Смерть, что держал одной рукой бокал, а другой пальцем касался лба Арчибальда.
– Что-то не так? – голос Д’Энуре дрожал.
– Все так. Все так, как и должно быть, – сказал Смерть и опустил руку.
Арчибальд окинул взглядом шаха и его советников, но те не выказывали ни каких эмоций. Обернувшись, он увидел, что и его ученики стояли в легком недоумении. Д’Энуре повернулся, не понимая, что происходит, но Смерти рядом с ним не было: он снова сидел на своем черном троне.
– Не понимаю…
– Ха-ха-ха! – Смерть залился веселым смехом. – Видел бы ты свое лицо, Арчибальд!
– Это была шутка?
– Конечно же, да! Я поддерживаю баланс в мире, но не нарушаю его. Я не стал бы убивать живое существо, без ведома Жизни.
